부탄의 ‘치리’ – 세계에서 가장 매운 고추의 향신료화 과정

부탄의 고추 '치리'는 세계에서 가장 매운 고추 중 하나로, 전통 방식으로 향신료화되어 음식 문화와 생존 지혜를 함께 담고 있습니다.

 

부탄은 히말라야 산맥 깊숙한 고산 지대에 위치한 소국이지만, 음식 문화만큼은 결코 작지 않습니다. 특히 이 작은 나라는 전 세계에서 가장 매운 고추를 일상적으로 사용하는 국가로 알려져 있으며, ‘치리(Chili)’는 부탄 요리에서 단순한 향신료를 넘어 주식에 가까운 재료입니다. 이곳 사람들은 치리를 ‘양념’이 아니라 ‘채소’로 취급하며, 건조하고 가루를 내거나 발효시켜 다양한 향신료 형태로 발전시켜 왔습니다. 이 글에서는 부탄 고추 치리의 종류, 향신료화 과정, 문화적 가치, 그리고 세계 시장에서의 가능성을 상세히 살펴보겠습니다.

 

치리의 종류와 세계 최강 매운맛의 정체

부탄에서 사용되는 치리는 일반적인 칠리페퍼와 다릅니다. 현지에서 가장 널리 쓰이는 품종 중 하나는 '데체루(Dechheiru)'로, 이 고추는 그 자체로 스코빌 지수 100,000을 넘는 강한 매운맛을 자랑합니다. 또한 붉은색의 통통한 형태가 특징이며, 햇볕에 말리면 짙은 붉은색에서 거의 검붉게 변할 만큼 색상이 진해집니다.

치리는 생으로 먹기보다는 건조해 사용하는 경우가 많으며, 이를 절구에 빻거나 분쇄해 향신료로 가공합니다. 이 건조 고추는 기름에 볶거나, 발효된 치즈와 함께 조리해 깊은 풍미를 내며, 단순히 매운맛뿐만 아니라 훈연감, 단맛, 고소한 향까지 복합적으로 제공해 부탄 요리에 필수적인 역할을 합니다.

 

 

부탄의 국민 요리 ‘에마 다찌’와 치리 향신료의 관계

치리가 얼마나 부탄 음식에서 중요한지를 이해하려면, 부탄의 국민 요리인 ‘에마 다찌(Ema Datshi)’를 살펴볼 필요가 있습니다. 이 요리는 치리 고추와 부탄 치즈(야크 우유 기반)를 함께 끓여 만드는 스튜로, 부탄에서 하루라도 먹지 않으면 허전하다고 여겨질 정도로 대중적인 음식입니다.

에마 다찌에 사용되는 치리는 대부분 건조 형태이며, 이 건조 치리를 다진 후 기름에 볶거나, 그대로 수분을 넣어 조리하여 매운맛을 뽑아냅니다. 이때 향신료화된 치리는 단순히 고추 역할을 넘어서 부탄의 토양과 공기, 기후가 만들어낸 자연의 맛으로 인식됩니다. 또, 치리는 국경지역에서는 거래의 수단으로도 활용되어 왔으며, 지역 주민들은 이 고추를 향신료로 건조해 저장하고, 교환 경제에 사용하기도 했습니다.

 

치리의 발효, 건조, 분쇄: 향신료화 과정의 디테일

부탄의 치리는 단순히 고추를 말리는 수준에서 끝나지 않습니다. 현지에서는 치리를 발효시켜 절임 형태로 만들거나, 장기 저장을 위해 완전히 건조시킨 후 절구에 빻아 분말형 향신료로 활용합니다. 또한 일부 지역에서는 고추를 볶은 뒤 소금과 기름, 산초와 섞어 저장 향신료로 보관하기도 합니다.

이 과정은 매우 전통적이면서도 고산지대의 저온 환경에 맞게 최적화된 보존 기술입니다. 특별히 발효된 치리 향신료는 숙성 과정에서 산미와 감칠맛이 더해져, 단순히 매운 고추가 아니라 ‘깊은 풍미의 복합 향신료’로 다시 태어납니다. 이렇듯 치리는 지역의 생존 전략에서 비롯된 자연식품 기반 향신료로서, 기능성과 전통성이 동시에 존재하는 매우 독창적인 식재료입니다.

 

 

세계 시장에서의 가능성과 희소한 콘텐츠 가치

부탄의 치리는 아직 글로벌 시장에서는 잘 알려지지 않았지만, 세계적으로 가장 매운 고추 중 하나라는 특성과 함께, 자연 건조 및 발효를 통한 향신료화 기술로 인해 해외 미식가와 셰프들 사이에서 점차 주목받고 있습니다. 특히 매운맛 마니아, 클린푸드 추구 소비자, 채식주의자들을 중심으로 부탄 고추의 수요가 서서히 증가하고 있습니다.